En general, el pronom relatiu el qual (la qual, els quals, les quals), quan fa la funció de complement directe, no va introduït per la preposició a. Ara bé, de vegades, hi pot haver ambigüitat amb el subjecte, i per evitar-la el pronom es pot introduir amb la preposició a. Per exemple: 

No ho va explicar a la Mercè, a la qual sempre criticava.

En aquesta frase, si no hi hagués la preposició, es podria entendre que la qual és el subjecte de la frase, i no el complement directe.

Independentment de si hi ha ambigüitat o no, amb el verb seguir o amb verbs del tipus afectar, arruïnar o sorprendre el pronom relatiu el qual de complement directe també admet la preposició a. Per exemple:

A la cua hi havia dues noies de Ripoll, a les quals seguien dues més de Palafrugell.
Vaig veure el teu germà, al qual havia sorprès la notícia.

Cal tenir en compte que en les oracions de relatiu especificatives, si no hi ha ambigüitat, generalment es fa servir el relatiu que. Per exemple:

He entrevistat l'home que la teva germana admira.
He entrevistat l'home al qual admira la teva germana.